Большой международный коллектив
генетиков изучил ДНК людей Бронзового века и пришел к выводу о том, что
многие из них погибали от чумы. Вот только блохи — основные переносчики
заразы во время средневековых эпидемий — были тогда не при чем.
Подробности их исследования опубликованы в журналеCell.
Генетики, изучавшие ДНК людей
Бронзового века, изначально интересовались массовыми миграционными
потоками примерно пять тысяч лет назад. Они проанализировали ДНК 101
скелета пришельцев в Европу из Азии, принадлежавших к Ямной культуре.
Очевидно, это были воинственные кочевники и охотники, которые довольно
быстро вытеснили живших до этого в Европе земледельцев. Однако в
процессе исследования у многих из них были обнаружены признаки чумы.
Тогда возникло предположение, что, может быть, быстрое распространение
завоевателей было связано не только с их воинственностью и вооружением,
но и с эпидемией, которую они занесли в Европу.
Генетики изучили 89
миллиардов отдельных отрезков ДНК зубов пришельцев и смогли даже
составить карту предполагаемых очагов распространения чумы в конце IV —
начале III тысячелетий до н.э.
При этом выяснилось, что та чума,
которой болели люди Бронзового века, была прежде всего легочным
заболеванием, и не распространялась через блох, как это будет
происходить позже. Она, очевидно, вызывала у больных постоянный кашель, в
результате чего бактерии выбрасывались наружу и заражали окружающих.
Можно предположить, что древнейший вариант чумы распространялся, может
быть, и быстро, но не с такой молниеносной скоростью, как более поздний
вариант, который разносили блохи и крысы.
Оказалось, что дело в определенной
генетической мутации чумных бактерий, которая позволила им заражать
насекомых. Одна из участниц проекта доктор Марта Миразон-Лар (Marta
Mirazón-Lahr) из Кембриджского университета пояснила, что исследователи
даже примерно определили тот момент, когда бактерии чумы мутировали — во
всяком случае первые следы мутировавшей чумы, которые были обнаружены в
Армении, ученые относят к Х в. до.н.э. Впрочем, учитывая библейское
сообщение, Миразон-Лар готова предположить, что мутировавшая чума могла зародиться и раньше, где-то на Ближнем или Среднем Востоке.
Чума обычно связывается в нашем
представлении со Средневековьем. Мы знаем о страшной Черной смерти,
которая в XIV веке в считанные годы унесла около трети населения Европы.
Были эпидемии чумы и до нее, и после. Существуют предположения, что
страшная эпидемия, разразившаяся в Афинах в V веке до н.э. во время
Пелопонесской войны, тоже была чумой. Некоторые специалисты по истории
медицины считают, что симптомы мора, описанного в Библии в книге
Самуила, и датируемого 1320 годом до н.э., совпадают с симптомами чумы.
До последнего времени это описание считалось самым ранним упоминанием об
этой страшной болезни.
